Lady Beauty Vintage: Esther Williams

Esther Jane Williams (Inglewood, 8

agosto 1921 – Beverly Hills, 6 giugno2013) è stata una campionessa di nuoto ed attrice cinematografica statunitense, resa celebre dai suoi film musicali che prevedevano spettacolari coreografie di nuoto e tuffi.

Benché alcune fonti citino come anno di nascita il 1922 Esther Williams è nata l'8 agosto 1921 a Inglewood, quinta ed ultima figlia del pittore di insegne Louis Stanton Williams (1886-1968) e della psicologa Bula Myrtle Gilpin (1885–1971). Aveva due sorelle, Maurine e June, e due fratelli, David e Stanton. Quest'ultimo, scoperto dall'attrice Marjorie Rambeau, andò a vivere a Los Angeles vicino agli studi cinematografici, mentre la famiglia viveva in un'estesa zona collinare acquistata dal padre, dove Esther nacque nel soggiorno, adibito a stanza per dormire, prima che venissero costruite le camere da letto. Nel 1929, Stanton muore a soli 16 anni a causa di una diverticolite e per colmare la perdita la madre di Esther adotta un ragazzo coetaneo del fratello dell'attrice, Buddy McClure.

Fin da piccola si dimostrò un'ottima nuotatrice, diventando ben presto un elemento di spicco del Los Angeles Athletic Club.

A quindici anni entrò nella squadra di nuoto "Los Angeles Athletic Club" e vinse il titolo della Costa del Pacifico nei 100 metri a stile libero

.L’inizio della Seconda guerra mondiale le impedì di partecipare ai giochi Olimpici del 1940 e così si mise a lavorare partecipando a show acquatici con Johnny Weissmuller e come commessa in un grande magazzino, dove fu notata da un agente della casa di produzione cinematografica Metro-Goldwyn-Mayer.In quegli anni la 20th Century Fox, rivale di MGM, aveva prodotto numerosi film di successo con Sonja Henie, medaglia d’oro olimpica nel pattinaggio di figura su ghiaccio. «Lasciate perdere il ghiaccio: trovate una nuotatrice, e che sia bella», avrebbe detto il capo degli studi MGM Louis B. Mayer. Ed Esther Williams venne scritturata nel 1941.

Il suo primo ruolo fu la fidanzata di Mickey Rooney in La doppia vita di Andy Hardy, del 1942, e dopo alcuni musical minori ottenne il primo grande successo con Bellezze al bagno del 1944. Da lì in poi i film a cui partecipò vennero costruiti su di lei, per permetterle acrobazie in acqua e coreografie spettacolari.

Tra i suoi film, tutti musical acquatici e commedie leggere, si ricordanoLa matadora (1947), La figlia di Nettuno (1949), Facciamo il tifo insieme (del 1949, con Gene Kelly e Frank Sinatra), La duchessa dell’Idaho (1950), La ninfa degli antipodi (1952), Fatta per amare(1953), Nebbia sulla Manica (del 1953, dove nuotò con Tom e Jerry).

Esther Williams si lanciò in mare aperto da un trapezio a 30 metri d’altezza e da un elicottero in volo incinta del terzo figlio. I suoi timpani scoppiarono almeno sette volte durante la sua carriera cinematografica ed ebbe anche un incidente sul set del film La ninfa degli antipodi, in cui durante un tuffo si lesionò tre vertebre. Per la realizzazione dei film, la MGM mise a disposizione attrezzature per effetti speciali, pennacchi di fuoco, piedistalli con ascensori idraulici: «Mai tante tubature trovarono un uso così affascinante», diceva Esther Williams.

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Esther Williams in La ninfa degli antipodi (1952)

Nel 1955 arrivò il primo insuccesso:Annibale e la vestale, un film spettacolare, ma che fece fiasco al botteghino. Fu il segnale che i gusti del pubblico erano cambiati. Dopo pochi anni Esther Williams diede l'addio alle scene.Dopo l'abbandono del set, Esther Williams si dedicò a un'attività benefica come insegnante di nuoto per bambini ciechi. Non apparve che raramente in pubblico.Fondò un’azienda di costumi da bagno. Durante la sua vita si sposò quattro volte: con Leonard Kovner, un medico, con l’annunciatore radiofonico Ben Gage, da cui ebbe tre figli e che lei descrisse come un giocatore compulsivo e alcolizzato, con l’attore argentino Fernando Lamas, con cui rimase per 22 anni fino alla morte di lui nel 1982.

Esther Williams e Fernando Lamas

Con Edward Bell che sposò nel 1994, con cui ha vissuto in una villa a Beverly Hills fino alla sua morte a 91 anni.

Esther Williams da anziana

Quando il nuoto sincronizzato entrò per la prima volta alle Olimpiadi, quelle di Los Angeles del 1984, Esther Williams fu invitata come madrina non ufficiale. Guardando le atlete, a una giornalista disse: «Non sorridono. E vorrei dire loro, siete felici, siete in piscina!».

Filmografia